¿El latón se oxida? Guía informativa

Es posible que se pregunte si el latón se oxida. Es una buena pregunta, porque el óxido puede causar grandes problemas en muchos metales, especialmente en el hierro y el acero.

En esta guía, descubrirá qué le ocurre al latón con el tiempo y cómo reacciona ante distintas condiciones.

¿Qué es el latón?

El latón es una aleación compuesta principalmente de cobre y zinc. Por lo general, contiene alrededor de un 60-70 % de cobre y un 30-40 % de zinc. Modificar estas proporciones altera la resistencia, la flexibilidad y la resistencia a la corrosión del latón. En ocasiones se añaden otros metales, como plomo, estaño o aluminio.

¿Se oxida el latón?

No, el latón no se oxida porque no contiene hierro. El óxido solo afecta a los metales que contienen hierro. Sin embargo, el latón sí puede corroerse en condiciones adversas.

Un cambio habitual es el deslustre, que hace que la superficie pierda brillo debido a una capa llamada pátina. La pátina es verdosa y está formada por compuestos de cobre. En entornos muy agresivos, el latón puede perder zinc mediante un proceso llamado deszincificación, que puede debilitarlo.

Propiedades de oxidación del latón frente a la composición de la aleación

Estos componentes del latón determinan su comportamiento:

Zinc: El zinc se añade para hacer el latón más resistente y flexible. Pero si hay demasiado zinc, el latón puede perder zinc en condiciones adversas, lo que puede causar daños. Los latones con menos zinc, como el latón naval y el latón al estaño, resisten mejor la oxidación.

Cobre: Más cobre significa mejor protección contra la oxidación. El cobre reacciona con el agua y el aire para formar una capa fina que protege el latón subyacente. Los latones rojos contienen alrededor de un 80 % de cobre y resisten mejor la oxidación que los latones amarillos, que contienen un 60-70 % de cobre.

Otros metales: Añadir estaño ayuda a evitar la pérdida de zinc y protege el latón de la oxidación. El plomo facilita su conformado y mecanizado. El aluminio hace el latón más resistente y más resistente a la oxidación.

Comparación entre la oxidación del latón, la oxidación química del latón y el deslustre del latón

Comparemos la oxidación del latón, la oxidación química y el deslustre para comprenderlos mejor.

Oxidación química del latón

El latón contiene cobre Cuando se deja expuesto al aire y a la humedad, el cobre reacciona y forma una capa fina llamada óxido de cobre. Esta capa protege el latón. Es posible que observe un cambio de color, que con el tiempo puede volverse verdoso (lo que se denomina pátina).

Oxidación del latón

El latón no se oxida. El óxido solo se produce cuando el hierro reacciona con el aire y la humedad. Como el latón no contiene hierro (está hecho de cobre y zinc), no tiene que preocuparse por el óxido.

Deslustre del latón

El deslustre se produce cuando el cobre del latón reacciona con el azufre del aire. Esto crea una capa oscura en la superficie. Pero no se preocupe, puede limpiarla y recuperar el brillo.

Normas clave para la resistencia a la corrosión del latón

Esto es lo que necesita saber sobre las principales normas que ayudan a comprobar la resistencia del latón a la corrosión:

Normas ASTM (de EE. UU.)

La American Society for Testing and Materials (ASTM) cuenta con algunas reglas que le ayudan a ensayar el latón y comprobar su resistencia frente a la corrosión.

ASTM B887: Indica qué tipo de latón resiste bien la deszincificación (un tipo de corrosión). También explica de qué debe estar hecho el latón y qué resistencia debe tener.

ASTM B858: Muestra cómo ensayar el latón sumergiéndolo en una solución química para comprobar si resiste la deszincificación.

Normas ISO (de directrices internacionales)

La Organización Internacional de Normalización (ISO) también ofrece pasos claros para ensayar el latón y asegurar que cumple las normas de calidad.

ISO 6509: Este ensayo comprueba si el latón resiste la deszincificación. Se sumerge el latón en una solución de cloruro de cobre y se observa la profundidad de la corrosión.

ISO 18086: Esta norma abarca todas las aleaciones de cobre (como el latón) y garantiza que cumplan determinados niveles de rendimiento y resistencia a la corrosión.

Tipos de corrosión que puede sufrir el latón

Esta tabla sencilla le ayudará a comprender los tipos de corrosión que puede experimentar el latón.

Tipo de corrosión	Qué ocurre
Deslustre	Su latón puede verse opaco o descolorido. Esto es solo superficial y fácil de limpiar.
Deszincificación	En lugares salinos o con mucho cloro, su latón puede perder zinc y volverse débil y poroso.
Fisuración por corrosión bajo tensión	Si su latón está sometido a tensión y expuesto a ciertos productos químicos, puede agrietarse o romperse.
Corrosión galvánica	Si su latón entra en contacto con un metal más noble en una zona húmeda, puede corroerse más rápido.
Corrosión por picadura	Pueden aparecer pequeños agujeros o picaduras en la superficie de su latón en condiciones muy severas.

Factores que afectan la corrosión y el herrumbre del latón

A continuación se presentan algunos de los factores que pueden afectar cómo se corroe o se oxida el latón:

Composición del latón

Si el latón tiene mucho cobre, resiste mejor la corrosión. Pero si tiene demasiado zinc, puede perder zinc con el tiempo (esto se denomina deszincificación). Añadir elementos como estaño, silicio o aluminio ayuda a protegerlo de la corrosión.

Condiciones ambientales

Si el latón se moja con frecuencia, se corroe más rápido (pero no se oxida como el hierro). El agua salada puede extraer el zinc del latón. Los ambientes ácidos también hacen que el latón se corroa rápidamente.

Exposición a productos químicos

La presencia de azufre puede empañar el latón al formar sulfuro de cobre. El amoníaco es aún peor; puede provocar grietas en el latón sometido a presión o tensión.

Temperaturas elevadas

Si utiliza latón en lugares muy calientes, se corroerá más rápido, especialmente en entornos exigentes.

Tensión mecánica

Si el latón se dobla, se estira o está sometido a presión, puede agrietarse más fácilmente debido a la tensión y la corrosión.

Recubrimientos protectores

Si recubre el latón con algo que lo proteja, no se corroerá tan rápido.

Aplicaciones del latón por sus propiedades resistentes al herrumbre

A continuación se presentan algunas formas habituales en que puede utilizar latón en la vida cotidiana:

Accesorios de fontanería: Puede utilizar latón para tuberías de agua, bombas, grifos y piezas de embarcaciones. No se oxida, por lo que dura mucho en contacto con el agua.

Conectores eléctricos: El latón funciona bien para enchufes, tomas y cables. Permite el paso de la electricidad y no se oxida ni se rompe fácilmente, por lo que es ideal para piezas de interruptores y pines eléctricos.

Instrumentos musicales: El latón es perfecto para fabricar instrumentos como trompetas, trombones y tubas. Suena muy bien y es fácil de moldear.

Sistemas de filtración de agua: El latón se utiliza a menudo en sistemas de filtración para carcasas de filtros, conectores roscados, válvulas y racores de bombas. Resiste la corrosión en condiciones húmedas y mantiene su durabilidad con el tiempo, lo que lo hace adecuado para aplicaciones de filtración de agua industrial y agua de proceso.

Decoraciones en estructuras arquitectónicas: Puede utilizar latón para artículos decorativos como lámparas, barandillas y manillas de puertas. Tiene buen aspecto y no se desgasta fácilmente, por lo que también se utiliza en piezas de edificios que deben durar y verse bien.

Piezas automotrices: El latón se utiliza en radiadores y calentadores de automóviles porque transfiere bien el calor y no se daña con los refrigerantes.

Cojinetes y casquillos: Si necesita piezas que se muevan con suavidad y duren en lugares exigentes, el latón es una buena opción. Se utiliza en máquinas para piezas de baja fricción. También se utiliza en guantes fabricados para trabajar en lugares con óxido o productos químicos.

Monedas resistentes al herrumbre: Algunas monedas se fabrican con latón porque no se oxida, es resistente y fácil de acuñar.

Armas: Puede utilizar latón para fabricar herramientas que no generen chispas, lo cual es importante en lugares con materiales inflamables, como plantas químicas. También se utiliza para casquillos de bala porque no se oxida, es resistente y fácil de mecanizar.

Métodos para prevenir y tratar la corrosión del latón

A continuación se presentan consejos sencillos para ayudarle a proteger y cuidar sus artículos de latón.

Prevención de la corrosión del latón

• Elija aleaciones de latón con níquel, cromo o latón DZR para resistir la corrosión.
• Aplique niquelado, cromado o zincado, o utilice lacas transparentes y recubrimientos nano para bloquear la humedad y el aire.
• Aplique tratamientos antiempañamiento para crear una capa protectora que detenga el empañamiento y la corrosión.
• Pruebe la protección catódica; este método utiliza un metal de sacrificio para proteger el latón del herrumbre.
• Lave el latón con jabón suave y agua con frecuencia.
• Busque señales tempranas de corrosión para poder actuar con rapidez.
• Use guantes para evitar que los aceites de la piel provoquen corrosión.
• Guarde el latón en lugares secos y con temperatura controlada.
• Evite exponer el latón al amoníaco, al azufre, a las sales y a otros productos químicos nocivos.

Tratamiento de la corrosión existente

• Use limpiadores para latón y pula con un paño suave para eliminar el deslustre y la oxidación.
• Después de la limpieza, aplique recubrimientos o inhibidores para prevenir nueva corrosión.
• Para la corrosión grave, utilice sistemas de protección catódica. Esto puede detener el daño, especialmente en piezas grandes de latón.

Prevención de la deszincificación

• Elija latón con menos del 15 % de zinc.
• Purgue las líneas de agua con regularidad para evitar la acumulación de químicos.
• Analice la calidad del agua para detectar y corregir problemas como un alto contenido de cloruros.

Conclusión

Ahora ya sabe que el latón no se oxida porque no contiene hierro. Pero aun así puede corroerse en determinadas condiciones. Factores como el agua, la sal, los productos químicos y las tensiones pueden afectar al desgaste de sus piezas de latón con el tiempo. La buena noticia es que, con los cuidados y recubrimientos adecuados, puede mantener el latón en excelente estado y en pleno funcionamiento durante mucho tiempo. Ya sea para fontanería, música o decoración, el latón es un metal resistente y útil con el que puede contar.

Si alguna vez necesita piezas de latón personalizadas fabricadas con esmero y precisión, DEK está aquí para ayudarle. Puede contar con nosotros para entregar piezas duraderas que se ajusten a sus necesidades.

Preguntas frecuentes

¿Con qué rapidez se oxida el latón?

El latón no se oxida, pero puede corroerse o cambiar de color con el tiempo. Si no utiliza ningún recubrimiento protector, es posible que vea señales de corrosión o una capa verdosa en unos meses o años, según el entorno.

¿El Brasso elimina el óxido?

El Brasso está diseñado para limpiar y abrillantar el latón, el cobre y metales similares. Es eficaz para eliminar el deslustre y devolver el brillo al metal. Sin embargo, no está pensado para eliminar el óxido. Si necesita quitar el óxido, utilice un producto específico para ello.

¿Se oxida el latón en agua salada?

El latón no se oxida porque no contiene hierro. Pero si se sumerge en agua salada, puede corroerse con el tiempo.

¿El latón se pone verde?

Sí, el latón puede ponerse verde con el tiempo. Cuando se expone al aire, a la humedad o a determinados productos químicos, puede formar una capa verde llamada pátina. Esto ocurre de forma natural y no siempre significa que el latón esté dañado.

¿Se oxida el latón macizo?

No, el latón macizo no se oxida porque no contiene hierro. Puede deslustrarse con el tiempo, pero no se oxidará como el acero o el hierro.

¿Se oxida el latón en el agua?

No, el latón no se oxida en el agua. El latón solo puede corroerse, y esto ocurre únicamente si se enfrenta a condiciones muy severas.