Acero aleado vs acero al carbono: ¿cuál es mejor?

El uso del acero da lugar a la elección de distintas formas de acero, entre las que el acero aleado y el acero al carbono son bastante populares.

Si desea conocer a fondo el acero aleado frente al acero al carbono, la guía que aparece a continuación le ofrece una comparación perfecta. Siga leyendo.

¿Qué es el acero aleado?

El acero aleado se fabrica combinando carbono, hierro y otros elementos como molibdeno, níquel y cromo. El acero aleado ofrece excelentes propiedades físicas, como resistencia a la corrosión, resistencia mecánica y tenacidad.

Los elementos adicionales que contiene refuerzan estas características. Sin embargo, el coste del proceso de fabricación del acero aleado es elevado debido al método exhaustivo y al tiempo que requiere.

Tipos de acero aleado

Existen diferentes tipos de acero aleado, y algunos de ellos se describen a continuación.

El acero al cromo tiene el cromo como material principal, lo que garantiza resistencia al desgaste y a la corrosión, además de una elevada resistencia mecánica. Es muy utilizado en aplicaciones como equipos de perforación y piezas aeroespaciales.

El acero al níquel, por su parte, tiene el níquel como elemento básico de aleación, lo que lo hace dúctil, tenaz y resistente a la corrosión. Se utiliza en aplicaciones como componentes para motores de aeronaves, equipos de procesamiento químico y álabes de turbinas de gas.

El acero al molibdeno tiene el molibdeno como elemento de aleación, lo que hace que el acero aleado sea resistente al desgaste y ofrezca resistencia mecánica cuando se somete a altas temperaturas.

El acero al vanadio contiene vanadio, que mejora la tenacidad, la resistencia a la fatiga y la resistencia mecánica, lo que lo hace adecuado para cigüeñales, engranajes y ejes.

El acero para herramientas contiene elementos de aleación como molibdeno, tungsteno y cromo. Tiene una elevada resistencia al desgaste y es tenaz. El acero para herramientas se utiliza en moldes para utillaje, cuchillas y dispositivos de fijación.

¿Qué es el acero al carbono?

El acero al carbono es una variante del acero en la que el carbono se mezcla con hierro en distintas concentraciones. Se crea una aleación versátil, duradera y resistente. Incluso contiene trazas de silicio y manganeso.

Es conocido por su bajo coste de producción, su versatilidad y su sencillez. También se produce con rapidez, pero tiene menor resistencia a la corrosión, resistencia mecánica y dureza.

Tipos de acero al carbono

Existen diferentes tipos de acero al carbono, que son los siguientes:

El acero de bajo carbono contiene aproximadamente un 0,3 % de carbono y es dúctil. Se utiliza en aplicaciones que requieren perfiles flexibles y complejos. Se emplea en vallas y alambres de acero.

El acero de medio carbono contiene carbono en el intervalo del 0,3 % al 0,6 % y es más duradero que el acero de bajo carbono. Se utiliza en aplicaciones que combinan ductilidad y resistencia mecánica. Algunas de sus aplicaciones son ejes, engranajes y árboles.

El acero de alto carbono contiene aproximadamente del 0,6 al 1,4 % de carbono y es más resistente que los demás tipos de acero al carbono. Se utiliza en cuchillos, resortes y herramientas de corte debido a su elevada resistencia mecánica.

El acero de muy alto carbono contiene carbono en el intervalo del 1,4 al 2 % y también se denomina hierro fundido. Es frágil y duro, y se utiliza ampliamente en aplicaciones que requieren una elevada resistencia al desgaste.

Acero aleado vs acero al carbono: comparación exhaustiva

Los dos tipos de acero pueden compararse entre sí en diversos aspectos, como se destaca en la sección siguiente.

Resistencia mecánica

El acero aleado tiene una elevada resistencia mecánica, ya que está compuesto de níquel y cromo. También presenta un excelente límite elástico y resistencia a la tracción.

Dureza

El acero aleado contiene vanadio y tungsteno, lo que lo hace duro, ya que además se somete a tratamientos térmicos. El acero al carbono ofrece dureza y requiere procesos de revenido, pero aun así no es tan duro como el acero aleado.

Durabilidad

El acero es duradero en todos sus tipos y, por ello, se adopta ampliamente en muchas aplicaciones. Sin embargo, en comparación con el acero al carbono, el acero aleado es más duradero. El acero al carbono no es resistente a la corrosión y no puede soportar entornos severos como el acero aleado.

Versatilidad

El acero al carbono tiene una versatilidad limitada, que depende de su composición de carbono. Sin embargo, el acero aleado es bastante versátil y puede obtenerse en distintas versiones según las propiedades requeridas.

Resistencia a la corrosión

El acero aleado ofrece resistencia a la corrosión, algo que no está presente en el acero al carbono.

Tenacidad

El acero al carbono es rico en carbono, lo que le confiere tenacidad, mientras que la tenacidad del acero aleado es menor en comparación.

Maleabilidad

En el acero aleado, la aleación de distintos elementos lo hace menos maleable en comparación con el acero al carbono.

Soldabilidad

El acero al carbono tiene una alta soldabilidad en comparación con el acero aleado, ya que el acero aleado contiene más elementos de aleación, mientras que el acero al carbono tiene mayor contenido de carbono.

Costo

El acero aleado tiene un costo mayor que el acero al carbono, ya que el costo del acero al carbono varía según su contenido de carbono.

Tabla comparativa rápida: propiedades del acero aleado frente al acero al carbono

A continuación se presenta un vistazo rápido a la comparación entre el acero aleado y el acero al carbono.

Propiedades	Acero aleado	Acero al carbono
Resistencia mecánica	Alta resistencia a la tracción	Resistencia a la tracción moderada
Composición	Hierro y carbono mezclados con otras aleaciones.	Hierro y carbono
Dureza	Alta dureza cuando se trata térmicamente	Más carbono aporta más dureza
Ductilidad	Altamente dúctil	Menos dúctil
Resistencia a la corrosión	Altamente resistente a la corrosión	Menos resistente a la corrosión
Costo	Muy costoso	Menos costoso
Tratamiento térmico	Excelente respuesta	Respuesta mínima
Maquinabilidad	Difícil de mecanizar	Altamente mecanizable
Resistencia al desgaste	Excelente resistencia al desgaste	Menor resistencia al desgaste
Soldabilidad	Difícil de soldar	Ofrece alta soldabilidad

Aplicaciones del acero al carbono y del acero aleado

Aplicaciones comunes del acero aleado

Las aplicaciones del acero aleado se pueden observar en numerosas industrias; es altamente mecanizable, tenaz y orientado a la resistencia. Por ello, se utiliza en piezas estructurales de ferrocarriles y automóviles.

Otras industrias en las que se pueden observar aplicaciones del acero aleado son las siguientes:

• Minería
• Aeroespacial
• Construcción

Aplicaciones comunes del acero al carbono

El acero al carbono también es un material versátil que se utiliza en el sector del petróleo y el gas y en la industria petroquímica. Algunas de las otras industrias en las que se emplea son:

• Construcción
• Recipientes a presión y tuberías
• Construcción naval

Materiales alternativos al acero aleado y al acero al carbono

El acero aleado y el acero al carbono tienen sus propias propiedades, pero algunos de los materiales que pueden utilizarse como alternativa a estos son los siguientes:

Aleaciones de níquel: Ofrecen una excelente resistencia a la corrosión y, gracias a la inercia química que presentan, forman compuestos con excelente maleabilidad y resistencia.

Aleaciones de aluminio: Es costoso y está dotado de durabilidad y resistencia; también se prefiere por sus propiedades de ligereza.

Titanio: El titanio es un material resistente, duradero y ligero que puede utilizarse en aplicaciones de la industria aeroespacial. Sin embargo, es difícil de procesar y costoso.

Cerámicas: Las cerámicas son conocidas por su durabilidad, resistencia a la corrosión y resistencia mecánica. Sin embargo, son frágiles y no son adecuadas para todo tipo de aplicaciones.

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Conclusión

Tras leer todo lo anterior en esta guía, la diferencia entre el acero al carbono y el acero aleado debe quedar ahora muy clara. Ya puede iniciar su nuevo proyecto y hacer su selección basándose en la comparación detallada entre el acero aleado y el acero al carbono que se presenta.

Preguntas frecuentes

¿Es más resistente el acero al carbono o el acero aleado?

El acero aleado ofrece una alta resistencia a la tracción en comparación con el acero al carbono.

¿Por qué el acero aleado es más costoso que el acero al carbono?

El acero aleado tiene un coste superior al del acero al carbono debido a su elevada maquinabilidad y a sus distintos elementos de aleación.

¿Se puede utilizar acero al carbono en lugar de acero aleado?

El acero al carbono es menos resistente a la corrosión que el acero aleado. Por lo tanto, no puede utilizarse como sustituto del acero aleado.

¿Cuál es mejor, el acero aleado o el acero al carbono?

La elección del tipo de acero varía según la aplicación. No obstante, debido a su falta de resistencia a la corrosión, el acero al carbono puede no ser adecuado para entornos agresivos.