La création de l'acier inoxydable fait suite à une série de progrès scientifiques, à partir de 1798, où Louis Vauquelin présente pour la première fois le chrome à l'Académie française.
Au début des années 1800, robert mallet, James Stoddart et Michael Faraday ont marqué la résistance des agents oxydants par des alliages chrome-fer (« aciers au chrome »). Robert Bunsen a découvert la résistance du chrome aux acides vifs.
La résistance à la corrosion des alliages fer-chrome a peut-être été principalement admise par Pierre Berthier en 1821, qui a noté l'opposition fer-chrome face à l'assaut de certains acides et a suggéré leur utilisation en coutellerie.
Dans les années 1840, les aciéristes Krupp et Sheffield ont construit de l'acier au chrome, l'appliquant dans les années 1850 pour les canons.
En 1861, Robert Forester Mushet extrait un brevet d'acier au chrome.
Ces événements ont abouti à la première création d'acier au chrome par J. Baur de Chrome Steel Works de Brooklyn pour construire des ponts.
Un brevet de produit américain a été accordé en 1869. Cela a été suivi avec la reconnaissance de la résistance à la corrosion des alliages de chrome par les Anglais John Clark et John T. Woods, qui ont observé des plages de chrome de 5 à 30%, avec du tungstène à carbone moyen ajouté. Ils ont suivi la valeur commerciale de l'innovation via un brevet britannique "Weather-Resistant Alloys".
À la fin des années 1890, le chimiste allemand "Hans Goldschmidt" a amélioré une méthode aluminothermique (thermite) pour fabriquer du chrome sans carbone.
Entre 1904 et 1911, de nombreux chercheurs, dont Léon Guillet de France, ont développé des alliages qui seraient examinés pour l'acier inoxydable aujourd'hui.
Friedrich Krupp Germaniawerft, en 1908, a produit le voilier Germania de 366 tonnes présentant une structure en acier au chrome-nickel en Allemagne.
Philip Monnartz, en 1911, a décrit la relation entre la résistance à la corrosion et la teneur en chrome.
Le 17 octobre 1912, Eduard Maurer et les ingénieurs de Krupp, Benno Strauss, ont certifié l'acier inoxydable austénitique sous le nom de Nirosta.
Les mêmes développements se produisaient aux États-Unis. Frederick Becket et Christian Dantsizen mécanisaient l'acier inoxydable ferritique. Elwood Haynes, en 1912, a demandé un brevet américain sur "un alliage d'acier inoxydable martensitique", qui n'a été accordé qu'en 1919.
Alors qu'il demandait un alliage résistant à la corrosion pour les bouches d'armes en 1912, Harry Brearley du laboratoire de recherche Brown-Firth à Sheffield, en Angleterre, industrialisa par la suite et découvrit un alliage d'acier inoxydable martensitique.
Deux ans plus tard, la découverte est annoncée dans un article de journal en janvier 1915 dans The New York Times.
Le métal a ensuite été vendu sous la marque "Staybrite" en Angleterre, par Firth Vickers et a été utilisé pour le nouveau pare-soleil d'entrée en 1929 pour l'hôtel Savoy à Londres.
En 1915, Brearley a demandé un brevet américain pour découvrir que Haynes en avait déjà déposé un. Haynes et Brearley ont combiné leur financement et ont créé l'American Stainless Steel Corporation, avec Pittsburgh, en Pennsylvanie.
Au début, l'acier inoxydable était commercialisé aux États-Unis sous diverses marques telles que "Nirosta steel" et "Allegheny metal". Même à l'intérieur du domaine de la métallurgie, le nom est resté instable; un journal spécialisé l'a qualifié d'« acier non inoxydable » en 1921. Avant la Grande Dépression, en 1929, plus de 25,000 XNUMX tonnes d'acier inoxydable étaient produites et commercialisées aux États-Unis chaque année.
Des avancées technologiques importantes dans les années 1950 et 1960 ont permis de produire de vastes tonnages à bas prix :
- Procédure AOD (décarburation argon oxygène), pour l'élimination du soufre et du carbone
- Coulée continue et laminage à chaud
- Le Z-Mill, ou laminoir à froid de Sendzimir