4 Tipos de polietileno y sus aplicaciones
Los polímeros plásticos son muy utilizados porque tienen varias propiedades que los convierten en una opción adecuada para diferentes aplicaciones. El polietileno (PE) es un termoplástico de uso muy extendido y por el que optan muchas industrias.
Si desea conocer los tipos de polietileno y quiere utilizarlo en sus aplicaciones, lea la guía siguiente.
¿Qué es el polietileno (PE)?
El polietileno es un tipo de homopolímero que tiene cadenas de moléculas de eteno. La estructura química de este material es la misma que la del plástico, pero se utiliza para aplicaciones versátiles. Podría utilizarse para un tarro de su cocina y, al mismo tiempo, resulta ser una opción adecuada para piezas de recambio de rodillas.
Breve historia del plástico de polietileno
La invención del polietileno tuvo lugar en la década de 1930, cuando Eric Fawcett y Reginald Gibson realizaron un experimento con benzaldehído y etileno que dio lugar al polietileno.
Al cabo de unos años, en 1936, Imperial Chemical Industries creó una patente para el material, y su adaptabilidad dio lugar a múltiples usos. Después, otro químico llamado Carl Ziedler ideó el HDPE, que es un tipo de polietileno.
¿Cómo se fabrica el polietileno?
Polietileno se fabrica a partir de etileno procedente del gas natural y del petróleo crudo. El etileno necesita un catalizador para convertirse en polietileno.
El proceso de polimerización del polietileno se conoce como polimerización por adición y también se denomina polimerización por reacción en cadena. Se introduce el catalizador, que hace que los monómeros reaccionen y formen cadenas; dicha reacción forma el plástico.
Otro proceso de polimerización, denominado polimerización por radicales libres, utiliza un radical que rompe el doble enlace entre átomos de carbono. En la reacción, uno de los lados de la molécula queda abierto para la unión y puede deslizarse y enlazarse fácilmente para crear una cadena de polímeros.
El polímero puede moldearse en filamentos y cortarse en gránulos, lo que hace que se conviertan en diferentes objetos tras su procesamiento.
Ventajas e inconvenientes del polietileno (PE)
El polietileno (PE) tiene algunos pros y contras, que son los siguientes:
Pros
- El PE es muy resistente al desgaste, los impactos y las agresiones ambientales, y no se agrieta con facilidad.
- Tiene la capacidad de resistir la exposición a diversos productos químicos.
- El PE es ligero y puede optarse por él para aplicaciones en las que el peso sea una preocupación.
- Es económico en comparación con otros tipos de plásticos.
- Tiene una amplia gama de calidades, lo que la hace adecuada para muchas aplicaciones.
Contras
- El polietileno se vuelve quebradizo cuando se somete a bajas temperaturas.
- Tiene una estabilidad limitada frente a los rayos UV y se degrada con el tiempo cuando se somete a la luz solar a largo plazo.
- Su superficie antiadherente dificulta la adherencia y el pintado.
- Es inflamable y se enciende con facilidad.
- No es reciclable, por lo que puede causar problemas medioambientales.
Tipos de polietileno
Existen cuatro tipos diferentes de polietileno, que se describen a continuación:
Polietileno de peso molecular ultra alto (UHMWPE)
El polietileno de peso molecular ultraalto es una forma resistente de PE capaz de soportar un gran desgaste. También tiene un bajo coeficiente de fricción y puede utilizarse en muchas aplicaciones industriales. Se utiliza sobre todo en componentes como rodillos, engranajes, casquillos y cojinetes fabricados mediante mecanizado CNC.
Polietileno de alta densidad (HDPE)
El HDPE es un tipo común de polietileno muy flexible que se elige para tuberías y botellas de plástico. Es muy adecuado para estructuras resistentes, y lo mejor es que se puede reciclar. Los componentes de HDPE pueden fabricarse mediante moldeo por inyección, así como Mecanizado CNC.
Polietileno de baja densidad (LDPE)
LDPE es un tipo de polietileno claro y transparente que es muy blando. Tiene una naturaleza poco cristalina y no es complejo, sino más bien flexible. Se utiliza sobre todo en productos como accesorios, botellas y envases alimentarios fabricados mediante moldeo por inyección.
Polietileno lineal de baja densidad (LLDPE)
El LLDPE es muy similar al LDPE y es muy blando y flexible. Tiene una estructura de moléculas de ramificación abierta. Sin embargo, puede estirarse y, al mismo tiempo, ofrecer una excelente resistencia a la tracción. Se utiliza sobre todo para los films estirables que se emplean en muchas industrias.
Propiedades del polietileno
El polietileno tiene diversas propiedades, algunas de las cuales son las siguientes:
- Ofrece una gran resistencia eléctrica y es rígido.
- El polietileno ofrece ductilidad, lo que lo hace adecuado para muchas aplicaciones, y al mismo tiempo tiene una gran resistencia al impacto.
- La textura del polietileno es cerosa y, cuando se somete a fuerza, posee una fuerte fluencia.
- El punto de fusión de sus calidades, como el HDPE, se sitúa entre 120 y 180 grados centígrados. En cambio, el LDPE tiene un punto de fusión de 105 a 115 grados centígrados.
- El polietileno es un excelente conductor de la electricidad.
Aplicaciones del polietileno
El polietileno tiene aplicaciones versátiles que van desde los productos de uso cotidiano hasta las aplicaciones para trabajos pesados, y algunas de ellas se indican a continuación:
- Recipientes para alimentos
- Implantes médicos
- Redes de pesca
- Bolsas de PE
- Accesorios y tuberías
- Depósitos de agua
- Botellas
- Cuerdas
Conclusión
El polietileno (PE) es uno de los materiales más utilizados en muchas aplicaciones. Si se inclina por utilizarlo para sus componentes y desea que se procese mediante mecanizado CNC y moldeo por inyección, póngase en contacto con nosotros. DEK. Ofrecemos componentes de alta calidad personalizados para sus proyectos con un excelente acabado y durabilidad.
